作者/國內失智症權威醫師 劉秀枝
一位78歲，罹患輕度阿茲海默症（老年失智症）的女士，每週上完KTV課後就忘了老師所教的歌，當然回家也就沒練唱。但到了下星期，老師帶領大家把上週教的歌複習幾次後，8位同學輪流上台唱，最後輪到這位女士時，她竟然也可以跟著KTV的旋律唱得不差，讓其他在家裡努力練唱的同學覺得很訝異。
這位輕度失智的女士，過去並沒有音樂素養或接受歌唱訓練，平常說過的話馬上就忘了，卻仍保有當下學習並享受唱歌的能力。
因此帶出三個問題：
1. 人類大腦司管歌唱與語言的部位有何不同？
2. 阿茲海默症患者對歌曲的記憶力是否較語言為強？
3. 唱歌能治療阿茲海默症嗎？
長久以來，人們就知道把一段文字或句子以唱歌的方式展現出來，比較容易記住，稱為音樂記憶術，因而會以為大腦司管唱歌與語言的部位有所不同。但其實兩者的神經路徑是一樣的，都涵蓋了由口腔和咽喉等發聲器和共鳴腔、聲帶、腦幹、大腦的運動、感覺和聽覺區，以及耳朵的耳蝸；只是唱歌還得配合呼吸，動用胸部的呼吸肌肉和腹肌。
因此，有些阿茲海默症患者還能正確的唱出老歌，其實是因為這些老歌的曲調和歌詞是屬於長期記憶的一部分，仍然保存在大腦深處之故。
既然如此，上述那位78歲的輕度失智女士怎能跟著旋律唱出新歌呢？一篇來自波士頓大學，發表於2010年8月《神經心理》的論文也許可以解釋這個現象。
唱歌可以加強記憶連結
